El Vancouver Whitecaps FC inició con el pie izquierdo su participación en la Leagues Cup 2026 al caer por la mínima diferencia (1-0) frente al Atlante FC de México, en un encuentro disputado la noche del martes en BC Place.
El conjunto canadiense tuvo oportunidades para rescatar al menos un empate, pero la falta de contundencia terminó condenándolo frente a un Atlante que hizo valer una de sus pocas opciones claras para quedarse con los tres puntos.
El único gol del compromiso llegó antes del descanso. El delantero ecuatoriano Jhojan Julio aprovechó un balón dentro del área y sacó un potente disparo que golpeó el poste izquierdo antes de ingresar a la portería defendida por Isaac Boehmer, suficiente para darle la victoria al histórico club mexicano.
Atlante, institución con 110 años de historia, llegó al torneo con la motivación de haber regresado hace apenas tres semanas a la Primera División del fútbol mexicano, y dejó una grata impresión en su estreno internacional.
Vancouver estuvo cerca de abrir el marcador en los primeros minutos cuando un desvío favoreció a Cheikh Sabaly, cuyo potente disparo se marchó apenas por encima del travesaño. Más adelante, Boehmer evitó una oportunidad clara al anticiparse fuera del área para frenar a Luis Puente, aunque instantes después no pudo impedir el tanto de Julio.
En el complemento, los Whitecaps adelantaron líneas en busca del empate. Emmanuel Sabbi tuvo una ocasión inmejorable tras dejar atrás al guardameta Óscar Jiménez, pero su remate terminó en las manos del arquero mexicano. Poco después, Julio estuvo cerca de firmar un doblete, aunque una providencial intervención de Lucas Laborda evitó el segundo tanto visitante.
El entrenador Jesper Sørensen recurrió al ingreso de la leyenda alemana Thomas Müller para intentar cambiar el rumbo del encuentro. El experimentado mediocampista generó peligro de inmediato y su presencia permitió que Laborda conectara un cabezazo tras un tiro de esquina de Oliver Larraz, aunque el balón pasó apenas desviado.
Pese al dominio en el tramo final, Vancouver no encontró el gol del empate y arrancó el torneo con una derrota que lo obliga a reaccionar rápidamente.
El formato de la Leagues Cup 2026 reúne a los 18 clubes de la MLS en una tabla y a los 18 equipos de la Liga MX en otra. Al finalizar la fase inicial, los cuatro mejores de cada grupo avanzarán a los cuartos de final.
Los Whitecaps tendrán ahora dos compromisos más frente a equipos de la Liga MX durante la próxima semana, encuentros que serán determinantes para mantener vivas sus aspiraciones de clasificar a la fase eliminatoria.
