Panamá aseguró su pase al Mundial por segunda vez en su historia con una contundente victoria 3-0 sobre El Salvador en el estadio Rommel Fernández. Este triunfo, combinado con la sorprendente derrota de Surinam 3-1 ante Guatemala, permitió a los “canaleros” asaltar el liderato del Grupo A y obtener su boleto a la Copa del Mundo.
En la rueda de prensa posterior al enfrentamiento contra los salvadoreños, el entrenador Thomas Christiansen expresó su profundo agradecimiento a todos, especialmente a su plantilla.
Según el técnico, Panamá, incluso antes de empezar el juego contra El Salvador, entendía perfectamente el compromiso de asegurar el pase directo al Mundial United 2026 y lo demostrarían en la cancha.
Christiansen destacó la buena preparación de Panamá: “En los entrenamientos dije, es ahí donde se tiene que ganar el partido, no el martes. La preparación era necesaria para la respuesta que tuvieron hoy. Hoy, antes de salir al campo, tenemos nuestras charlas normales. Pero antes de eso, había cierto silencio”.
Continuó: “Me gustó sentir eso, porque vi un equipo que sabía a lo que se jugaba. Sabía lo que tenían que hacer en cada momento. Incluso llegaron a disfrutar un partido tan importante para ellos y para un país entero. Y por eso me siento muy orgulloso. Orgulloso de lo que hemos logrado. Lo que me dolió, para sacar un poco las cosas, es la falta de confianza en el grupo”.
El técnico no ocultó su felicidad y orgullo y compartió lo que ha aprendido con Panamá: “Un proceso muy bonito, con grandes cosas, hemos hecho historia en muchas situaciones y en esta eliminatoria hemos conseguido cosas que nunca se habían conseguido antes y la verdad es que a la vez de septiembre poca gente confiaba en nosotros pero con el grupo, con la gente que tenemos hemos sacado esto adelante y con una gran respuesta, clasificamos de forma invicta, pero no solamente ahora en la eliminatoria. Llevamos cinco años sin perder en partido oficial. Bueno, desde que estoy yo aquí, pero también antes”.
Thomas Christiansen aseguró que sus jugadores tenían la ambición de llevarse el triunfo: “Los jugadores tenían la capacidad, la calidad. El partido estuvo bien encaminado. Con el 2-0 dijimos, vamos a ir a por más. Luego escuchamos los goles de Guatemala. Y pisamos un poco el freno. Podíamos haber conseguido el objetivo de los cuatro goles”.
Siguió: “Pero había que jugar con la cabeza. No podíamos equivocarnos. No podíamos dejar que El Salvador entrara en el partido, pero sobre todo, quiero mandar un mensaje a Guatemala. No por habernos ayudado a clasificar, sino por ser un equipo profesional. Un equipo que ha sido justo, ha intentado ir a ganar. Y es lo que nosotros hubiéramos hecho si estuviésemos en su lugar”.
También lamentó la no clasificación a Qatar 2022: “En el 2022, que hubiera sido bonito clasificar, pero no tocaba. Pero también hay un proceso, un camino a dar. Hemos crecido en estos cinco años. Hemos logrado retos importantes como en la Copa Oro, con la Nations League, con la Copa América. Y se han dado situaciones en prácticamente todos los torneos”.
Por último: “Hemos tenido bajas significativas. Joel Bárcenas, varios jugadores importantes que no han podido estar. Y la respuesta de esos jugadores, hoy por ejemplo en el campo, confían en mí. Y he confiado en él. Lo que pasa es que también tenemos un Amir delante. Pero lo bueno es tener al grupo enchufado. Si están enchufados, saben lo que tienen que hacer. Y tienen el respaldo del técnico para suplir a cualquier jugador. Y hemos tenido humanamente la mejor selección del mundo. Ahí sí que hemos ganado el Mundial. Pero futbolísticamente y mentalmente es una selección que ha crecido con los años y ahora saben lo que es competir.”
