Bélgica derrotó con autoridad a Estados Unidos, avanzó a cuartos de final y dejó sin respuesta al equipo de Mauricio Pochettino en el Mundial 2026.
SEATTLE. El sueño mundialista de Estados Unidos terminó de la manera más dolorosa. Bélgica impuso su jerarquía, venció con autoridad 4-1 al equipo de Mauricio Pochettino y selló su clasificación a los cuartos de final del Mundial 2026, en un partido marcado por la polémica previa alrededor de la habilitación de Folarin Balogun y por la contundencia de los europeos sobre el terreno de juego.
La selección estadounidense llegaba obligada a responder después del revuelo generado por la decisión de la FIFA de levantar la suspensión de Balogun. Sin embargo, el equipo nunca logró trasladar esa energía al campo. Pochettino apostó por su ya conocido sistema 3-5-2, con Christian Pulisic como principal referencia ofensiva, pero Bélgica golpeó desde el inicio y dejó claro que no estaba dispuesta a darle opciones al anfitrión.
El conjunto dirigido por Rudi García sorprendió incluso dejando en el banquillo a figuras como Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Jérémy Doku. Aun así, encontró rápidamente la ventaja gracias a Charles De Ketelaere, que aprovechó un balón suelto en el área para abrir el marcador. Poco después, Leandro Trossard volvió a poner en aprietos a la defensa estadounidense, mientras Matt Freese evitaba una diferencia aún mayor.
Estados Unidos reaccionó tímidamente antes del descanso. Malik Tillman estuvo cerca de descontar con un tiro libre desviado por la barrera y Balogun intentó generar peligro, aunque Bélgica mantuvo el control del encuentro. El conjunto europeo administró la ventaja con inteligencia y dejó la sensación de que siempre tuvo una marcha más cuando el partido lo exigía.
En la segunda mitad, Pochettino movió el banquillo buscando cambiar el rumbo con el ingreso de Gio Reyna y un ajuste táctico que devolvió al equipo a una línea de cuatro defensores. Sin embargo, una presión alta belga terminó provocando un grave error del guardameta Freese, que perdió el balón fuera de su área y permitió a Hans Vanaken marcar el segundo tanto que prácticamente sentenció la eliminatoria.
Para empeorar el panorama, Estados Unidos perdió por lesión a Christian Pulisic, quien abandonó el encuentro con molestias en la pierna derecha. Aunque Balogun tuvo una clara ocasión para descontar tras quedar mano a mano con Thibaut Courtois, el arquero belga respondió con una gran intervención. Ya en la recta final apareció Romelu Lukaku, que ingresó desde el banco para firmar el tercer gol y cerrar definitivamente el pase de los europeos.
Con la victoria, Bélgica deja atrás cualquier ruido extradeportivo y se instala entre los ocho mejores del Mundial 2026. Para Estados Unidos, en cambio, termina un torneo que había despertado grandes expectativas bajo el mando de Mauricio Pochettino, pero que concluye antes de lo esperado y con muchas preguntas de cara al futuro del proyecto.
