México se consagró campeón del Campeonato Sub-20 de Concacaf 2026 tras imponerse 2-0 sobre Estados Unidos en la final disputada ante unos 36,000 aficionados en el Estadio Azteca.
El conjunto estadounidense tuvo que afrontar prácticamente todo el segundo tiempo con un jugador menos, después de que su capitán Chris Applewhite recibiera la tarjeta roja antes del descanso, tras una revisión del VAR que determinó que su infracción había impedido una ocasión manifiesta de gol.
El partido comenzó con mucha intensidad, aunque ambos equipos tuvieron dificultades para generar peligro durante los primeros minutos. México logró abrir el marcador a mitad del primer tiempo mediante una jugada de pelota parada.
Cristian Inda ejecutó un tiro libre hacia el segundo poste, donde el capitán mexicano Carlos Hernández logró desviar el balón. Cristóbal Alfaro apareció para completar la acción y enviar la pelota al fondo de la red. Estados Unidos reclamó que el balón no había cruzado completamente la línea, pero el VAR confirmó el gol.
La situación se complicó para el equipo estadounidense justo antes del descanso. Applewhite había recibido inicialmente una tarjeta amarilla por una entrada sobre Hugo Camberos, pero el árbitro Adonis Carrasco acudió al monitor del VAR y cambió su decisión para mostrarle la roja directa, al considerar que era el último defensor y que había evitado una oportunidad manifiesta de gol.
Pese a jugar con diez hombres y ante la presión del público mexicano, Estados Unidos mostró carácter durante la segunda mitad y generó varias oportunidades para empatar.
Jaidyn Contreras ganó un duelo individual en el minuto 58 y envió un centro que obligó a la defensa mexicana a realizar una complicada despeje. Poco después, Ruben Ramos también ganó una disputa en el último tercio y habilitó a Din Kaplija, cuyo disparo pasó apenas por encima del travesaño.
México terminó sentenciando el encuentro en el minuto 69 nuevamente mediante una pelota parada. Inda cobró un tiro de esquina que superó a la defensa y al arquero estadounidense Kayne Rizvanovich. El balón cayó dentro del área chica y Alfaro volvió a aparecer para marcar de cabeza y completar su doblete.
Aunque Estados Unidos terminó como subcampeón, el torneo dejó importantes resultados para el equipo dirigido por el cuerpo técnico de las selecciones juveniles. El conjunto estadounidense permitió solamente tres goles en seis partidos y consiguió su clasificación tanto al Mundial Sub-20 de la FIFA 2027 como a los Juegos Panamericanos de 2027, al finalizar entre los cuatro mejores del torneo.
La derrota también prolongó una tendencia reciente en la competición. Estados Unidos terminó segundo por segundo torneo consecutivo, después de perder la final de 2024 precisamente ante México, que se impuso con un gol en el tiempo agregado.
Esta fue además la 11ª final de Estados Unidos en la historia del Campeonato Sub-20 de Concacaf y la quinta consecutiva.
El torneo también otorgó una plaza de Concacaf para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Estados Unidos ya tiene asegurada su participación como país anfitrión, por lo que México obtuvo el otro boleto de la región.
